Mariage dans la Rome Antique

Aspects juridiques

L'âge légal était de 12 ans pour les filles, 14 ans pour les garçons. À l'époque républicaine, on ne se mariait pas par amour mais pour avoir des enfants et accomplir ainsi un devoir religieux et civique. Les romains de cette époque condamnaient toute manifestation publique de tendresse entre époux.

Formes juridiques

À l'origine, seuls les patriciens ont le droit de se marier légalement. Les mariages les plus anciens étaient des "Cum-manu" : ils faisaient passer la jeune épouse de l'autorité du père à celle du mari.

Il y avait 3 formes de mariages :

• La "confarreatio": cérémonie la plus ancienne à caractère religieux et qui rendait le mariage indissoluble. Après la prise des auspices les deux nouveaux époux offraient à Jupiter un gâteau qu'ils se partageaient ensuite devant l'autel domestique.
• La "coemptio" consistait en un achat symbolique de la jeune fille par le fiancé. Le père accomplissait l'acte rituel de vente en prononçant la formule consacrée "Quirites par l'arain et la balance, je transfère la propriété"
• Le "per usum": qui légitime une cohabitation d'une année

Vie quotidienne

La "matrona" devait se comporter en épouse soumise, rester à la maison pour filer et tisser la laine, activité qui symbolisait les devoirs mais aussi la dignité de sa fonction.

Les cérémonies

Elles étaient à peu près semblables dans les diverses formes de mariages :

• Cérémonie préalable : les fiançailles. À l'époque impériale, elles consistaient en un engagement réciproque des fiancés devant témoins.

La veille du marige, la fiancé revêtait une tunique blanche tissée de façon traditionnnelle et coiffait ses cheveux en 6 tresses ramenées autour de la tête à la manière des vestales.

Le matin du mariage elle s'entourait d'un manteau couleur safran, chaussait des sandales de la même teinte et se couvrait la tête d'un voile orangé flamboyant sur lequel était posé une couronne de fleur.

À l'apparition de l'étoile Vesper, un simulacre d'enlèvement de la mariée mettait fin au festin de noces. Un cortège précédé de porte touche et de joueur de flûte accompagnait la mariée jusqu'au domicile de l'époux.