Aigrette

La grande aigrette (Ardea alba) est l'espèce d'aigrette la plus connue.

L'aigrette est un oiseau échassier de la famille des ardéidés, très proche du héron. Elle doit son nom au faisceau de plumes déliées qui s'étalent sur le dos des adultes, à certaines époques de l'année. Les aigrettes sont répandues dans le monde entier. Celle d'Europe, l'aigrette garzette, est entièrement blanche et d'une rare élégance. Elle mesure 55 centimètres de long et a le bec et les pattes noires.

Les plumes des aigrettes ont longtemps été recherchées comme parures, entraînant une destruction regrettable de ces oiseaux.

Mode de vie

Les aigrettes se nourrissent de poissons, de reptiles et d'insectes. Elles sont migratrices : les aigrettes d'Europe hivernent en Afrique.

Autres significations

On désigne sous le nom d'aigrette toutes sortes de faisceaux et de bouquets. Ainsi l'aigrette électrique est un phénomène lumineux qui se manifeste à la surface d'un corps chargé d'électricité et mis au contact d'un milieu gazeux. L'aigrette ne laisse échapper qu'une fraction de l'électricité du conducteur, ce qui la distingue de l'étincelle. Elle s'accompagne toujours d'un bruissement caractéristique. L'aigrette prend une forme différente selon qu'elle est produite par de l'électricité positive ou négative : les aigrettes d'origine positive s'épanouissent plus largement que les autres.

Référence

J. Gabalda et R. Beaulieu, Je sais tout sur les animaux et les plantes, Hachette, Paris, 1975.