Âne

Un âne en train de paître.

L'âne est un mammifère appartenant à la famille des équidés, comme son proche cousin, le cheval.

Description

Avec sa grosse tête, ses longues oreilles et sa robe généralement grise, l'âne se fait de plus en plus rare dans les pays occidentaux. Il reste néanmoins un animal précieux dans les pays des bords de la Méditerranée et en Orient. Sa taille varie selon les races. Il vit très longtemps, surtout dans les pays chauds où il atteint fréquemment 40 ans. Son braiment est caractéristique.

Domestication

Bien avant le cheval, l'âne a été domestiqué par l'homme pour être utilisé comme animal de trait. Les Grecs, déjà, formaient leurs convois militaires avec des ânes.

Symbolique

Symbole de la sobriété et de l'humilité, l'âne tient une grande place dans la littérature. Comme le rapporte une fable, l'âne de Buridan, dont le nom est passé dans le langage courant pour désigner les indécis, se laissa mourir de faim, incapable de se décider entre un seau d'eau et un seau d'avoine.

C'est également monté sur un âne que le grand saint Germain, évêque d'Auxerre, visitait ses paroisses. Une nuit, alors qu'il se reposait dans un presbytère, on lui vola sa monture. Mais le voleur ne put aller loin : à la sortie du village, la bête refusa d'avancer et n'accepta de trotter que pour revenir vers son maître. L'âne est en effet réputé très têtu!

Expression

• « Être un âne » : être une personne ignorante ou têtue.
• « Faire l'âne pour avoir du son » : faire le naïf pour obtenir quelque chose.
• « Sauter du coq à l'âne » : passer d'un sujet à l'autre, sans aucune logique.
• Un « dos d'âne » : expression familière pour désigner certains types de ralentisseurs qui, placés en travers de la route, obligent le conducteur d'un véhicule à ralentir.

Référence

• J. Gabalda et R. Beaulieu, Je sais tout sur les animaux et les plantes, Hachette, Paris, 1975.