Orient Express

L’Orient Express était un train qui reliait Londres et Paris à Istanbul en Turquie. De 1883 à 1977, il a transporté des milliers de voyageurs à travers l’Europe et le Moyen-Orient dans des « wagons-lits ».

I – Le rêve d’un entrepreneur belge

Georges Nagelmackers, fils d’un riche banquier belge, passe sa jeunesse à voyager à travers le monde. Au XIX^e siècle, la révolution industrielle permet l’invention du train qui traverse toute l’Europe.

Comme il a voyagé aux Etats-Unis dans des trains transcontinentaux (qui traversent un continent), il veut créer la même chose en Europe. Il fonde la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) pour faire rouler des trains entre l’Europe et le Moyen-Orient.

II – L’Orient-Express symbole de modernité

Au XIX^e siècle, le train est symbole de modernité. L’Orient-Express part des gares de Londres ou de Paris pour arriver 60 heures plus tard à Istanbul. C’est un train très rapide. Les voyageurs s’installent dans des voitures confortables avec des lits et une partie restaurant. On appellera cela des « wagons-lits ».

Beaucoup de riches voyageurs prennent l’Orient-Express, et il devient un train de luxe entre la première et la seconde guerre mondiale.

L’Orient-Express permet aussi de changer de pays facilement, sans difficultés malgré les menaces de guerre avant 1914.

III – Relier Londres au Cap

Le chemin de fer se développe très rapidement et il est possible de voir les pyramides d’Egypte sans changer de train depuis Londres ou Paris. Les Européens rêvent de pouvoir traverser l’Afrique en train jusqu’à la ville du Cap en Afrique du Sud. Mais la seconde guerre mondiale détruit les voies ferrées à cause des bombardements. Et l’invention de l’avion permet de voyager plus rapidement à travers les continents. En 1977, le dernier Orient-Express circule dans l’indifférence générale.