Montesquieu

Portrait de Montesquieu en 1728 (39 ans)

Charles-Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, connu sous le nom de Montesqieu, fut un philosophe français du siècle des Lumières. Il est né en janvier 1689 à La Brède (Gironde) et mort à Paris le 10 février 1755.

Les philosophes des Lumières sont les philosophes du XVIIIème siècle. Charles de Segondat en fait partie. Il est né le 18 janvier 1689 à Brede près de Bordeaux. Baron et noble, issu d'une famille de magistrats, il fait ses études de droit à Bordeaux. Il exerce le métier d'avocat à Paris. De retour à Bordeaux à la mort de son père en, il obtient un siège au Parlement. Il épouse Jeanne de l'Artigue, une protestante. A la mort de son oncle , il hérite de sa fortune et devient donc riche, de plus il prend son nom « Montesquieu ». Grâce à cet argent, il voyage beaucoup mais seulement en Europe. Mais en 1726, il est rattrapé par ses dettes et il vend donc sa charge pour les payer.

Les grandes dates de sa vie

Il est membre de la "noblesse de robe", c'est-à-dire de la haute administration de la monarchie française.

Après des études de droit, il devient conseiller du Parlement (un tribunal) de Bordeaux en 1714. Après un riche mariage en 1715, il hérite un an plus tard, à la mort de son oncle, d'une vraie fortune et de la charge de président à mortier du parlement de Bordeaux et de la baronnie de Montesquieu.

En 1726, il vend cette charge pour payer des dettes accumulées après une vie de plaisir. Il voyage alors dans toute l'Europe pendant 8 ans (Hongrie, Italie, Allemagne, Londres où il reste un an et demi).

Château de la Brède (Gironde)

De 1734 à 1750, il va rédiger ses principaux ouvrages dans son château de la Brède. 

Il reprendra ses voyages en Europe, auréolé de gloire, mais affligé par la perte de la vue. Il participe à la rédaction de l'Encyclopédie.

Ses ouvrages principaux

En 1721, Montesquieu publie anonymement et à l'étranger, les  Lettres persanes. Il y critique la société de son temps et la monarchie absolue sous le couvert de lettres qu'envoient deux Perses (Iraniens) en visite en France à leurs amis.

En 1748, il publie De l'esprit des lois, son ouvrage principal. Il y développe l'idée de la séparation des pouvoirs.

En 1728, Montesquieu devient membre de l'Académie française. Il en obtient le second siege.

Ses idées contre l'absolutisme

Dans son livre De l'esprit des lois, Montesquieu définissait trois pouvoirs dans tout système politique:

• le pouvoir législatif, chargé de rédiger les lois ;
  
• le pouvoir exécutif, chargé de faire appliquer les lois et de gouverner le pays ;
• le pouvoir judiciaire, chargé de juger.

Pour Montesquieu, si les trois pouvoirs appartenaient à des personnes (ou des groupes de personnes différents), la liberté était garantie ; dans le cas contraire (comme la monarchie absolue en France au XVIIIe siècle), la tyrannie - ou dictature - régnait et la liberté n'existait pas.

Les idées de Montesqieu ont inspiré la Constitution américaine de 1787 et les constitutions des principaux pays démocratiques d'aujourd'hui.