Découverte de l'Amérique

La découverte de l'Amérique est habituellement attribuée à Christophe Colomb qui, le 12 octobre 1492, découvre une petite île de l'archipel des Bahamas.

Il y débarque pour la première fois avec trois gros navires et une centaine de membres d'équipage, après une longue traversée de l'océan Atlantique.

Arrivée de Christophe Colomb en Amérique (gravure, 1893)

Qui a découvert l'Amérique ?

Leif Ericson découvre l'Amérique du Nord (C. Krohg, 1893)

On sait aujourd'hui que Christophe Colomb n'est pas le premier à avoir « découvert » l'Amérique. Des Vikings, sous le commandement de Leif Ericson, ont déjà rejoint l'Amérique du Nord vers l'an 1000 et tenté de s'y établir, mais sans succès.

La découverte de Christophe Colomb est bel et bien celle qui a véritablement marqué le début de l'exploration durable du continent américain par les Européens, ainsi que sa colonisation.

Indigènes de l'Amérique du Sud

Dans tous les cas, l'expression « découverte de l'Amérique » doit toujours être utilisée avec prudence. En effet, il faut se souvenir que des peuples indigènes habitaient déjà ce continent avant l'arrivée des Vikings ou de Christophe Colomb !

La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb

Christophe Colomb (1451-1506) est un navigateur et explorateur italien qui travaille pour les rois espagnols. Il croit que la Terre est ronde et propose aux rois espagnols un moyen d'aller aux Indes sans avoir à emprunter le chemin des Turcs (la voie terrestre de l'Orient). Il croit qu'en empruntant la voie maritime de l'Occident (qui n'a jamais été utilisée avant), il aborderait aux Indes.

Christophe Colomb espère trouver :

• une nouvelle voie pour aller aux Indes ;
• de nouveaux territoires à conquérir ;
• de nouvelles richesses à s'approprier (enfin, à donner aux rois espagnols).

Premier voyage (1492)

En 1492, après deux mois de voyage, Christophe Colomb aborde aux Antilles, sur une petite île des Bahamas. À ce moment, il croit être au Japon.

Parcours du premier voyage de Christophe Colomb

Il réussit ce long voyage grâce à la caravelle (bateau rapide et maniable grâce aux gouvernails à l'arrière).

En explorant les îles, Christophe Colomb est surpris de trouver une population nue, pauvre et pacifique. C'est un avantage pour lui car ce sera plus facile de les coloniser.

Et c'est ainsi que Christophe Colomb découvre l'Amérique, sans même le savoir.

Deuxième voyage (1493)

Il entame son deuxième voyage juste après avoir fini le premier en 1493 jusqu’en 1496. Au cours du de ce deuxième voyage, il découvre la Dominique, la Guadeloupe, Porto Rico ainsi que la Jamaïque.

Troisième voyage (1498)

C’est au Venezuela que le mène son troisième et dernier voyage (qui durera de 1498 à 1500), et plus précisément à l’embouchure du fleuve de l’Orénoque. Il pense toujours à ce moment avoir découvert l’Asie.

Colonisation viking des Amériques

Christophe Colomb ne serait pas le premier européen à avoir mit les pieds en Amérique. Les vikings y aurait établi des colonies temporaires pendant des années. La colonosation viking commence en l'an 1000 mené par Leif Erikson où ce qu'on appelle aujourd'hui Straumfjörðr à Terre-Neuve.

Voir aussi

• Christophe Colomb
  
• Colonisation européenne des Amériques