Molière

Molière dans le rôle de César dans La Mort de Pompée, peint par Nicolas Mignard (1658)

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, baptisé le 15 janvier 1622, est considéré comme le patron de la Comédie française et, encore aujourd'hui, est reconnu comme l'auteur le plus joué au théâtre. Il est moqueur sur les nobles et les bourgeois, et aime la jeunesse.

La jeunesse de Molière

Molière est le fils d'un riche marchand tapissier du roi. Sa mère meurt alors qu'il n'a que 10 ans. En 1637, il prête le serment de tapissier royal, reprenant ainsi la charge de son père. En 1642, il quitte les études de droit et revient à Paris où il remplace son père en devenant tapissier du roi. En 1643, il quitte le métier que lui avait confié son père et coupe tous liens avec lui.

Les débuts difficiles dans le théâtre

En juillet 1644, il est de retour à Paris, se nomme Molière et devient directeur d'une troupe théâtrale. En 1645, la troupe fait faillite et Molière est emprisonné pendant quelques jours. Il est libéré grâce à son père qui paie la dette de la troupe. Entre janvier 1646 et mars 1657, la troupe part dans plusieurs villes. En 1653, la troupe passe au service du prince de Conti, mais doit rapidement partir car celui-ci finit par céder aux pressions religieuses. Elle passe alors au service du gouverneur de Normandie.

La gloire de Molière

Molière retourne à Paris en 1658. Le 18 novembre 1659, c'est le succès éclatant des Précieuses ridicules. Mais le théatre où la troupe se trouve est détruit, ce qui entraîne trois mois de chômage. Molière s'installe en 1660 au Palais royal. Il est sacré premier farceur de France par Baudeau de Somaize. Il perd son frère cadet, ce qui fait de lui l'unique héritier de la charge de son père avec lequel il s'est réconcilié. En 1662, Molière épouse Armande Béjart, de vingt ans sa cadette, avec qui il a un fils, Louis, dont le roi est le parrain. Baptisé le 24 février 1664, Louis meurt le mois suivant. L'année de son mariage, Molière compose L'École des femmes, qui est un succès. Son épouse y tient le rôle principal. En 1663, L'École des femmes est accusée de pièce irréligieuse. À cause de cette pièce, mais aussi parce que Molière est le premier comédien à avoir reçu une pension directe du roi, il est soudain accusé d'avoir épousé sa propre fille. Le 29 janvier 1664, Molière présente au Louvre Le Mariage forcé. Il est ensuite nommé responsable des divertissements de la cour. La troupe, soutenue par le roi, devient la Troupe du Roy et reçoit une pension de 6 000 livres par an, ce qui ne fait pas grand-chose lorsqu'on sait que la recette d'une représentation réussie est d'environ 1 800 livres. En 1665, Molière est écarté de la scène pour deux mois. Le 4 décembre, la troupe joue Alexandre le Grand, qui déçoit par l'interprétation. La troupe trahit Molière.

Les dernières pièces de Molière

En 1666, Molière et Armande se séparent. Le 6 août, Molière crée Le Médecin malgré lui. Le 27 novembre, il fait une grave rechute qui ne lui permet de remonter sur les planches qu'en juin 1667. En 1669, il perd son père et crée des comédies-ballets comme Le Bourgeois gentilhomme et de nombreuses autres pièces. En 1671, il crée Les Fourberies de Scapin. Il se réconcilie avec Armande en 1672. En 1673, Molière perd la faveur de Louis XIV et son Malade imaginaire n'est pas joué à la cour.

La mort de Molière

Quelques heures seulement après la quatrième représentation du Malade imaginaire, Molière expire d'une maladie aux poumons.

Voir aussi

• Les sources d'inspiration de Molière