Algue

Une algue géante (Macrocystis pyrifera) du détroit de Magellan.

Les algues forment un grand groupe de végétaux, généralement aquatiques, ou vivant dans des lieux humides.

On les trouve dans le monde entier, aussi bien dans les eaux douces que salées.

Description

Il existe une très grande variété d'algues. Le nombre exact d'espèces reste incertain mais s'élève probablement à plusieurs dizaines de milliers. Certaines sont microscopiques et unicellulaires (elles ne sont constituées que d'une seule cellule), d'autres sont plus grandes et pluricellulaires (constituées de plusieurs cellules). Par exemple, les macrocystes du détroit de Magellan sont des algues brunes qui peuvent atteindre 200 mètres de long.

Les algues, même les plus grandes, ne possèdent ni racines, ni tiges, ni feuilles. C'est ce qui les distingue des plantes supérieures. En revanche, toutes les algues contiennent de la chlorophylle. Pour cette raison, elle sont différentes des champignons. Comme chez toutes les plantes, la chlorophylle est associée à un pigment qui donne à l'algue sa teinte propre : on trouve des algues vertes, brunes, jaunes et rouges.

Utilisation

Les algues sont particulièrement appréciées en Extrême-Orient ; elles servent, entre autres, à préparer le kombu et le sushi qui sont des plats nationaux japonais.

Référence

J. Gabalda et R. Beaulieu, Je sais tout sur les animaux et les plantes, Hachette, Paris, 1975.