Gecko

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Un gecko

Le gecko est un reptile qui appartient à la famille des Gekkonidae. Cet animal, commun en terrarium, présente des caractéristiques assez surprenantes.

Le terme gecko regroupe environ 830 espèces de lézards. Actuellement, on divise les geckos en quatre sous-familles :

• Eublepharinae : geckos à paupières
• Diplodactylinae : geckos australiens essentiellement
• Gekkoninae : les « vrais » geckos
• Sphaerodactylinae : geckos diurnes de petite taille

Taille

Les geckos mesurent de 15 cm pour la plus grande espèce (la tarente, Tarentola mauritanica) à 8 cm pour la plus petite (le phyllodactyle, Euleptes europaea). Celle-ci se compose principalement d’invertébrés, rampants ou volants, adaptés à leur taille : papillons, mouches, moustiques, petites sauterelles, petits grillons, araignées, mille-pattes, perce-oreilles, blattes, qu’il capture souvent près des habitations sous les lampadaires car la lumière de ceux-ci attire les insectes.

Chant

La plupart des geckos émettent un cri qui va de l’aboiement pour certaines espèces tropicales à une sorte de grincement, chuintement ou autre jappement discret pour nos espèces européennes. Ce cri sert principalement à la défense du territoire entre les mâles et également à attirer les femelles en période de reproduction, et peut encore varier en fonction de l’objectif social.

Leur reproduction

Elle a lieu au printemps. Le mâle saisit généralement la nuque de la femelle, introduit un de ses hémipénis dans le cloaque de la femelle (les reptiles ont 2 pénis jumeaux à base commune garnis de tubercules qui servent au maintien dans le cloaque de la femelle) en se contorsionnant par dessous. L’accouplement dure entre 1 et 5 minutes. La période de gestation est d’environ un mois, la femelle pond entre 1 et 2 œufs ronds, blancs d’environ 9 mm de diamètre et ce, jusqu’à 3 fois par an. Les œufs à coquille dure sont déposés dans des anfractuosités murales, sous des pierres ou encore enfouis dans un substrat meuble. L’incubation dure entre 3 et 12 semaines selon l’espèce et la température. Les jeunes mesurent à l’éclosion environ 3 cm, parfois plus selon espèce (Hemidactylus turcicus ou gecko verruqueux).

Particularités

Les geckos possèdent non pas des ventouses comme on le croit souvent mais des lamelles adhésives (tarente et gecko verruqueux) ou encore des disques (phyllodactyle) ; ces lamelles sont elles-mêmes garnies de millions de poils microscopiques qui tapissent l'intérieur de ses longs doigts et de centaines de pointes en forme de spatules qui se trouvent aux extrémités de chacun de ces poils. Le poil est attiré à la surface par des forces électrostatiques, les forces de Van der Waals qui s'exercent à l'échelle nanométrique (milliardième de mètre). En posant ses doigts perpendiculairement à la surface il s'attache efficacement et en les tirant parallèlement à la surface il parvient à se détacher sans trop d'effort.
Les geckos d’Europe ne possèdent pas de paupières mais une membrane tégumentaire translucide qu’ils peuvent nettoyer avec leur langue. Leur pupille est verticale et donc adaptée à une vision nocturne. Ils ont des mœurs essentiellement nocturnes mais il est parfois possible de les observer prenant un bain de soleil au printemps ou à l’automne alors que les températures sont plus fraîches.

Sources

• http://www.batraciens-reptiles.com/biologie_geckos.htm