Divertissement au Moyen Âge

Pour une grande partie de la population, au Moyen Âge, la plupart des moments de divertissement et de fête avaient un double but : ils n'étaient pas de simples distractions, mais servaient à se procurer de la nourriture ou à s'entraîner aux techniques militaires.

Il existait deux sortes de grandes fêtes:

• Les fêtes familiales: naissances, mariages, etc. Pour ces fêtes, il y avait des jeux, des danses et de grands festins.
• Les fêtes traditionnelles et religieuses.
  

Les distractions des paysans

Les distractions des paysans étaient liées à l'agriculture. Au moment des moissons, le seigneur du domaine organisait de grands banquets pour encourager et récompenser ses sujets. D'autres festivités avaient lieu une fois que le grain était rentré.

Les banquets

Toutes les fêtes du Moyen Âge (comme à notre époque d'ailleurs) se terminent autour d'un banquet. Par contre, la façon de l'organiser est différente. En effet, la suite traditionnelle "entrée - plat de résistances - dessert) ne s'est généralisée en Occident qu'a partir du XIXe siècle.

Les tournois

Tournoi à l’épée, enluminure du Codex Manesse (1320).

Le tournoi n'est pas seulement un moyen de se distraire. Il permet d'apprendre à combattre et accompagne le passage des jeunes nobles à l'age adulte. Remporter des tournois montre qu'on est capable d'exercer le pouvoir. À l'origine, il se pratiquait en groupe : deux équipes de chevaliers, reconnaissables à leurs armoiries, s'affrontaient en ligne, armés de lances. Le but était de capturer les adversaires pour demander une rançon.

Les instruments

La harpe est importée au tout début du Moyen Age des pays d'Orient où elle était connue depuis l'Antiquité.

Le joueur de Cornemuse, Hendrick ter Brugghen, 1624.

La cornemuse a tenu son rang dans la musique de cour jusqu'au XIVe siècle, polyphonies comprises. Elle est à l'occasion munie d'un long bourdon d'épaule ; son chalumeau est un petit hautbois, à anche double.

Bedons, tabors, nacaires, claquettes... Les instruments de percussion sont innombrables et rythment les jours de toute la société médiévale. Ils se rassemblent parfois lors de charivaris d'une grande fantaisie.

La chasse

Au Moyen Âge, la chasse était de plus en plus devenue un privilège de la noblesse et des dignitaires de l'État ou du clergé. À cette époque s'est ainsi formalisé ce privilège : la chasse au grand gibier était réservée aux nobles et le petit gibier (lièvres, volatiles) laissé au reste de la population. Certaines zones étaient réservées pour les chasses royales.

Les fêtes traditionnelles

La fête des fous

La fête des fous était célébrée le jour de Noël, le jour de l'an ou de l'épiphanie.C'était un temps de liberté lors duquel les domestiques devenaient maîtres et les maîtres les domestiques.

La fête de l'âne

La fête de l'âne était célébrée dans certaines villes la veille de Noël ou au cours des secondes vêpres le 25 décembre. Une jeune pénétrait dans une église, pendant la messe, à dos d'âne et avec un enfant dans ses bras. Toutes les prières se terminaient alors par "hi-han!". L'église a rapidement interdit ces célébrations qui prenaient un caractère obscène.

Noël

Cette fête célèbre la naissance du Christ chez les chrétiens. Elle se passait dans les cathédrales pour chanter et faire des jeux.

Pâques

C'est une fête religieuse chrétienne qui célèbre la résurrection du Chirst. A cette occasion, on faisait des gâteaux.

Carnaval

A l'origine, le carnaval était une fête païenne célébrant le retour du printemps. Pour les chrétiens, elle marquait au Moyen Âge l'entrée dans le carême. Pour mardi gras, juste avant les privations, on faisait la fête, on mangeait et on buvait sans retenue. Souvent, la fête s'accompagnait d'un défilé déguisé où l'on se moquait des puissants, en se séguisant et en faisant des mimes.

Les foires

Les marchands se réunissaient lors des foires pour échanger leurs produits précieux.

Les foires offraient de nombreuses attractions animées par des troubadours, des jongleurs, des acrobates et des camelots (marchands ambulants) dans les villes. Les tavernes ne désemplissaient pas.