Colonies françaises en Amérique

Le Québec (en rouge), une ancienne colonie française en Amérique

Les premières explorations

Bien avant l'arrivée des explorateurs de leur pays, des pêcheurs français venaient près de Terre-Neuve pour pêcher la morue.

L'Italien Verrazano explora en premier l'Amérique du Nord pour la France en 1524. C'est lui qui nomma ces terres la Nouvelle-France. À partir de 1534, le Français Jacques Cartier explora le Canada en espérant trouver un passage vers la Chine. Il remonta le fleuve Saint-Laurent et visita les villages iroquois de Stadaconé et d'Hochelaga. Il prit possession de ce pays qu'il nomma le Canada pour le roi de France. Il essaya aussi d'établir une colonie près de Québec, mais cela échoua. Jacques Cartier croyait qu'il avait trouvé de l'or et des diamants près de Québec, mais ce n'étaient que des roches sans valeur : de la pyrite et du quartz.

Entre 1532 et 1560, les Français tentèrent de s'installer au Brésil, mais les Portugais les ont chassés.

La Nouvelle-France

Ce n'est qu'à partir de 1603 que les Français fondèrent de vrais colonies, d'abord à Terre-Neuve et en Nouvelle-Écosse. En 1608, Samuel de Champlain fonda la ville de Québec sur le bord du Saint-Laurent. Montréal fut fondé plus tard, en 1642.

Carte de la Nouvelle-France dessinée par Samuel de Champlain (1632)

Les Français faisaient le commerce de fourrure avec les Amérindiens. Ils explorèrent la région des Grands Lacs entre 1613 et 1740.

En même temps, les colons français devaient se battre contre les Iroquois, des Amérindiens qui s'étaient alliés aux Néerlandais et aux Anglais, qui leur avaient fourni des fusils.

Au 17e siècle, la Nouvelle-France s'agrandit lorsque les explorateurs Louis Jolliet et Marquette descendirent le fleuve Mississippi. Robert Cavelier de la Salle descendit plus tard jusqu'au golfe du Mexique. La Nouvelle-Orléans y est fondé en 1718 et de nombreux forts sont construits pour protéger la colonie.

La fin de la Nouvelle-France

La Nouvelle-France et les colonies anglaises se faisaient concurrence en Amérique. Ils se livraient souvent des guerres. En 1713, après une guerre perdue, une partie de la Nouvelle-France est cédée aux Anglais: la Baie d'Hudson, l'Acadie et Terre-Neuve. En 1755, des milliers de colons acadiens sont déportés de leurs terres par les Anglais. On appelle cette déportation le Grand Dérangement.

En 1759, les Anglais et les Français se sont battus pour la ville de Québec.

La forteresse de Louisbourg, prise par les Anglais en 1758

Ce furent les Anglais qui remportèrent la bataille. Un an plus tard, en 1760, Montréal fut aussi conquis par Anglais. Les Français ont dû leur abandonner le Canada et tous leurs territoires à l'est du Mississippi après cette défaite. Seules les îles de Saint-Pierre-et-Miquelon au sud de Terre-Neuve restèrent françaises.

De toute la colonie de Nouvelle-France, la France ne garda que la Louisiane, un grand territoire à l'ouest du Mississipi, mais celui-ci fut occupé par les Espagnols. En 1803, après que l'Espagne ait rendu la Louisiane aux Français, Napoléon vendit ce grand territoire aux États-Unis.

Les colonies des Antilles

Entretemps, des colons français s'étaient aussi installés dans certaines îles des Antilles. Dès 1635, les îles de la Guadeloupe et de la Martinique sont colonisées. En 1697, les Français obtinrent la partie ouest de l'île d'Hispaniola (Haïti). On faisait beaucoup la culture de canne à sucre dans ces colonies. Pour cela, des milliers d'esclaves africains y furent amenés. Dans une de ces îles, à Haïti, les esclaves noirs se sont révoltés contre les Français en 1791. Une fois les Français chassés, Haïti est devenu un pays indépendant. Aujourd'hui, la Martinique et la Guadeloupe font encore partie de la France.

La Guyane française

Les Français ont aussi colonisé une partie de l'Amérique du Sud: la Guyane française. En 1643, on fonda Cayenne, la capitale de la colonie. De nombreux esclaves africains y furent amenés. De 1809 à 1817, la colonie est occupée par les Portugais, mais les Français finirent par la récupérer. Aujourd'hui encore, la Guyane fait partie de la France.