Fief

Un vassal prêtant hommage à son seigneur

Au Moyen Âge, dans le système féodal, un fief était une terre qu'un seigneur confiait à un vassal, en échange de sa fidélité et de quelques devoirs.

À la mort du vassal, le fief devait en principe retourner au seigneur. Mais dès le IXe siècle, le fief revenait à l'héritier du vassal. Souvent, le vassal possédait plusieurs fiefs et dépendait donc de plusieurs seigneurs à la fois.

Cela créait parfois d'étranges situations : par exemple, bien que beaucoup plus puissant, le roi de France prêtait hommage à l'abbé de Saint-Denis pour un petit fief de quelques arpents !