Colonies espagnoles en Amérique

Premières explorations

Christophe Colomb, à son arrivée en Amérique

En 1492, Christophe Colomb a découvert l'Amérique par hasard pour le roi et la reine d'Espagne. En traversant l'Océan atlantique, il croyait qu'il était arrivé en Inde (en Asie). C'est pour ça qu'il a appelé les gens qu'il a rencontrées des Indiens. En fait, il avait découvert un nouveau continent et avait acosté dans une île des Antilles. Puisque les Amérindiens avaient donné des cadeaux en or à Christophe Colomb, les Espagnols sont revenus pour chercher de l'or. Le nom Amérique vient du navigateur italien Amerigo Vespucci, qui navigua le long de la côte américaine en 1499.
En 1494, après la découverte de l'Amérique, les Espagnols et les Portugais se sont séparé les nouvelles terres par le Traité de Tordesillas. Les terres les plus à l'ouest étaient pour l'Espagne et les terres les plus à l'est pour le Portugal.

Le commandant Magellan descendit jusqu'au sud de l'Amérique et trouva un passage vers l'Océan Pacifique en 1520.

Le siècle d'or

Au début, les Espagnols s'installèrent dans les Antilles. Quelques années plus tard, des milliers d'aventuriers ont suivi pour conquérir de nouvelles terres en Amérique. On les appelait les conquistadors. Ils ont fait disparaître plusieurs grands peuples Amérindiens. En 1519, ils vaincurent les Aztèques avec à leur tête le soldat Hernan Cortés. Les Espagnols étaient armés de fusils et avaient des chevaux, ce qui faisait peur aux Aztèques. Ils

Hernan Cortés

conquirent la plus grande ville aztèque, Tenochtitlan, qu'on appelle aujourd'hui Mexico. Les Aztèques furent soumis aux Espagnols : ils durent se convertir au christianisme et faire des travaux forcés.

En 1531, Francisco Pizarro avec 180 soldats et 37 chevaux, s'attaqua à l'empire des Incas. En capturant et en tuant leur empereur, ils mirent fin à l'empire inca. Plus tard, les Mayas sont aussi battus en 1546. En ces années, beaucoup d'Amérindiens moururent de maladies apportées par les colons espagnols.

Les Espagnols colonisèrent un énorme territoire. Ils créèrent plusieurs grandes colonies:

• La Nouvelle-Espagne, qui comprenait le sud des États-Unis, la Floride et le Mexique jusqu'au Costa-Rica, en Amérique centrale;
• La Nouvelle-Grenade, qui comprenait le Panama et le nord de l'Amérique du Sud;
• Le Pérou;
• le Rio de la Plata, au centre de l'Amérique du Sud.

Des milliers de colons espagnols vinrent s'installer dans ces colonies. Plusieurs cherchaient l'Eldorado, un endroit très riche en or. Les Espagnols ramenaient des bateaux chargés d'or et d'argent de l'Amérique. Ils avaient découvert de l'or au Mexique et de l'argent dans les mines de Potosi dans la colonie du Pérou. Les Amérindiens étaient forcés d'y travailler et plusieurs y moururent. On a dû les remplacer par des esclaves amenés d'Afrique.

À cette époque, des pays ennemis de l'Espagne attaquaient souvent les bateaux espagnols pour leur voler l'or et l'argent.

En 1580, le roi d'Espagne hérita de la couronne du Portugal. Les deux pays et leurs colonies furent réunies jusqu'en 1640.

La fin des colonies espagnoles

À partir de la fin du 17e siècle, l'Espagne n'est plus une superpuissance. D'autres pays européens s'emparent de colonies espagnoles dans les Antilles. Les Anglais conquièrent la Jamaïque en 1655. En 1697, les Français obtiennent la partie ouest de l'île d'Hispaniola (Haïti). L'Espagne perd également la Trinité aux Anglais en 1802.

Autour de 1763, la partie ouest de la colonie française de Louisiane devint une colonie espagnole, mais l'Espagne dut rendre ce territoire à la France en 1800.

En 1819, l'Espagne perd un autre territoire en vendant sa colonie de Floride aux États-unis.

Simon Bolivar

Dès le début du 19e siècle, les habitants des colonies commencent à se révolter contre le pouvoir espagnol. En 1813, le Paraguay proclame son indépendance et dans les années suivantes, toutes les colonies d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale suivent: l'Argentine, le Chili, le Pérou, le Mexique et d'autres pays veulent devenir indépendants. Un des chefs de ces révolutions fut Simon Bolivar. En 1824, quand l'Espagne perd la bataille d'Ayacucho contre les révolutionnaires, elle perd le contrôle de toutes ses colonies, sauf deux dans les Antilles. 

En 1898, les États-Unis font la guerre contre l'Espagne et remportent la victoire. Suite à ça, les Espagnols perdent leurs dernières colonies en Amérique: Cuba et Porto Rico. Cette guerre mit donc une fin à 400 ans de colonisation espagnole de l'Amérique