Neige

La neige est de l'eau congelée qui tombe des nuages sous la forme de fins cristaux de glace. Ces fins cristaux de glace se mettent ensemble et forment de petits flocons ronds et blancs : ce sont les flocons de neige.

Agrandissement au microscope électronique d'un cristal de glace à l'intérieur d'un flocon de neige.

Un tigre de Sibérie marchant dans la neige

La neige est un exemple de précipitation météorologique, comme la pluie ou la grêle. Ses cristaux sont symétriques et souvent composés de 6 branches.

Le savais-tu ?

Pourquoi la neige ne fond-elle pas lorsqu'elle est sur les montagnes, alors que les montagnes sont pourtant plus proches du soleil ?

Neiges éternelles dans les Alpes suisses

Parce que plus on monte dans les montagnes, moins il y a de pression atmosphérique et plus il fait froid. Et même si certaines couches fondent un peu en été (lorsqu'il fait plus que 0° C), il y a toujours de nouvelles couches qui viendront recouvrir les anciennes couches. La neige s'écrase, se tasse, et fond aussi plus difficilement. On appelle ces neiges qui ne fondent jamais les « neiges éternelles ».

Les dangers

Bien qu'elle soit jolie, la neige comporte des dangers.

• Premièrement, il peut y avoir des avalanches dans les montagnes. Cela se produit lorsque une nouvelle couche de neige se dépose sur une autre, plus compacte. Lorsque la couche du dessus devient trop lourde, elle tombe et glisse le long de la pente.
• Deuxièmement, la neige n'existe pas sans froid et le froid peut engendrer l'hypothermie ou provoquer des engelures.