Colonisation de l'Afrique

À partir du XIXe siècle, l'Afrique est colonisée par les puissances européennes. Après la Conférence de Berlin en 1885, les puissances européennes se sont précipitées sur l'Afrique pour la coloniser : ce fut la course au clocher. Diverses raisons les poussaient à agir ainsi :

• Ils voulaient exploiter les richesses de l'Afrique, en particulier les mines d'or, de cuivre et de diamant, et les riches terres sur lesquelles on pouvait cultiver du coton et de l'arachide et exploiter l'huile de palme et de caoutchouc (hévéa).
• Ils souhaitaient accroître leur prestige en étendant leur puissance sur des vastes territoires dans le monde.
• Ils pensaient que leur civilisation était supérieure à toute autre et qu'ils devaient la diffuser dans toute l'Afrique ; les missionnaires espéraient convertir les Africains au christianisme.

Expéditions

Par les européens

Les européens lancèrent de vastes expéditions sur l'intérieur du continent et se partagèrent l'Afrique :

• Les Français, installés depuis longtemps sur les côtes du Sénégal, prirent les autres puissances de vitesse et occupèrent la majeure partie de l'Afrique de l'Ouest ainsi qu'une partie de l'Afrique centrale.
• Les Britanniques occupèrent la majeure partie de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique australe, ainsi quelques territoires en Afrique de l'Ouest.
• Les Belges prirent le contrôle d'un vaste territoire en Afrique centrale : le Congo.
• Les Portugais, les Allemands et les Espagnols prirent aussi possession de plusieurs territoires.

La colonisation de l'Afrique se fit parfois dans le calme : les populations pensaient que l'installation des Européens était provisoire. Mais le plus souvent, ces derniers se heurtèrent à la résistance des peuples africains, notamment au Sénégal. Les Européens firent la guerre et gagnèrent grâce à leur armes à feu.