Basilic

Le basilic est une plante de la famille des labiacées. Ses feuilles, d'un beau vert, sont utilisées comme le thym, comme assaisonnement par les cuisiniers, ce qui donne aux mets un goût très agréable.

Histoire

En Inde, dont il est originaire, le basilic était l'objet d'un véritable culte : dans toutes les familles brahmanes, on rendait chaque jour hommage à un pied de basilic sacré, par des offrandes de fleurs et de riz. Apporté puis cultivé en Europe, on l'appela longtemps l'herbe royale. Du XVIe au XVIIIe siècle, les médecins l'employèrent en infusion pour guérir le rhume de cerveau. Au Gabon, en Afrique, les orateurs mâchent des feuilles de basilic et se donnent ainsi le courage de parler en public.

Reptile

Les basilics sont aussi des reptiles de la famille des iguanes. Ils vivent en Amérique centrale. Longs de 60 cm environ, ils nagent avec agilité et se nourrissent d'insectes. Le mâle a le dos orné d'une crête érectile.

Le basilic tire son nom d'un serpent fabuleux. La légende disait qu'il était né d'un œuf de coq couvé par un crapaud et que son regard avait le pouvoir de tuer ; elle affirmait même qu'il pouvait se tuer lui-même, rien qu'en se regardant dans une glace, ce qu'il évitait soigneusement de faire.

Référence

• J. Gabalda et R. Beaulieu, Je sais tout sur les animaux et les plantes, Hachette, Paris, 1975.