Agriculture au Moyen Âge

Des paysans au Moyen Âge

L'agriculture au Moyen Âge est le plus important secteur économique de l'époque. En effet, au Moyen Âge, neuf personnes sur dix sont des paysans.

Vie des paysans au Moyen Âge

Traditionnellement, le paysan était vêtu d'un chaperon (petit capuchon), d'une cape, d'une tunique qui est resserrée à la taille, de braies (pantalon) et de houseaux (bottes). Les terres que les paysans cultivaient appartenaient à des seigneurs, et ces derniers prenaient toute la récolte et n'en laissait qu'une petite partie aux paysans.

Travaux des champs

Les cultures

Au Moyen Âge, les paysans cultivaient les champs.

En Europe, on pouvait trouver dans les vergers des poires, des coings, des noix, des mûres et même des pêches. Mais tous les fruits n'existaient pas encore en Europe. La fraise que l'on mange aujourd'hui, par exemple, y était encore inconnue.

D'autres fruits venaient des forêts, comme les cormes, les alises, les nèfles, les prunelles, les baies (les groseilles, les framboises et les fraises des bois).

Les outils utilisés

Il y avait par exemple la pelle, la fourche, le râteau, le marteau, la faux, la charrue, la serpette, etc.

Les artisans utilisaient la faux pour couper le blé, la faucille pour couper l'herbe, la hache pour couper le bois, le fléau pour battre les céréales, la houx pour retourner la terre, la fourche pour remuer la paille ou l'herbe et le couteau pour couper de petites choses.

Beaucoup de ces outils sont encore utilisés de nos jours.

Les animaux

Pour s'aider, ils utilisaient des animaux, comme le cheval, le bœuf, le chien, etc.

Le cheval servait pour transporter les ressources, il tractait aussi les outils.

Le chien servait à garder les animaux dans les enclos.

Assolement triennal

L’assolement triennal est le partage d'un terrain agricole en trois surfaces de cultures différentes, appelées soles ou pies :

• un sol de céréales d'été (ensemencé au printemps d'avoine ou d'orge);
• un sol de céréales d’hiver (ensemencé en automne de blé, de seigle ou de froment et parfois de légumineuses);
• un sol de jachère.

En automne, la terre est à nouveau travaillée pour recevoir les semailles d'hiver.

L’assolement triennal se déroule sur un cycle de trois ans. La première année, on cultive les céréales d'automne sur le premier sol, les céréales de printemps sur le deuxième sol et on laisse le troisième sol en jachère. La deuxième année, on cultive les céréales de printemps sur le premier sol, le deuxième sol se repose en jachère, et on cultive les céréales d'automne sur le troisième sol. La troisième année, on laisse le premier sol en jachère, on cultive le deuxième sol avec les céréales d'automne et le troisième sol avec les céréales de printemps.

> Voir aussi l'article détaillé : Assolement triennal

Jachère

La jachère est une terre labourée qu’on laisse au repos, généralement pendant une année, sans culture. Une fois que la terre est à nouveau prête à être cultivée, on peut y mettre des vaches ou des moutons pour qu’ils broutent l'herbe qui  a poussé. Ensuite, on n'y cultive à nouveau des céréales.

> Voir aussi l'article détaillé : Jachère

Rythme saisonnier

Les hommes du Moyen Âge ont une notion du temps différente de la nôtre : leur vie s'organise en fonction du soleil et des jours fériés du calendrier religieux.

La journée commence tôt le matin. En premier, ils s'occupent du bétail puis, s'il fait beau temps, il y a beaucoup de travaux pour les champs : moissons, labours, semailles. Et la journée se termine lorsque le soleil se couche.

En hiver, les paysans sont au repos car la terre est gelée. Ils réparent alors leurs outils, se rendent régulièrement chez le seigneur pour faire des corvées et travaillent comme artisans ou bûcherons par exemple. Pendant ce temps, le seigneur mange et boit à sa table.

Au Printemps, c'est le temps des labours. Entre Avril et Juin, on tond les moutons.

En été, on fauche le foin en premier. Les épis sont fauchés à l'aide de la faucille. Pendant les mois suivants, les grains seront broyés.

En automne, ils travaillent la terre pour semer les graines. C'est aussi le temps de la vendange. Dans la forêt, il y a plein de fruits, de miel, de glands, de noisettes et de châtaignes que les paysans récoltent. Dans les clairières, ils fabriquent du charbon de bois.

Le rythme saisonnier des paysans au Moyen Âge (chaque tableau = 1 mois)

Références

• Assolement, dans le Dictionnaire historique de la Suisse.