Homme préhistorique

Hommes préhistoriques

« Homme préhistorique » est une expression souvent utilisée pour désigner les premiers hommes et certains de leurs ancêtres qui sont apparus et on vécu durant la longue période de la préhistoire.

De qui parle-t-on ?

Espèces du genre Homo

Dans le langage courant, on appelle souvent « hommes préhistoriques » les premiers humains modernes (Homo sapiens) apparus durant la préhistoire, ainsi que toutes les autres espèces plus anciennes et désormais éteintes du genre « Homo ».

Quelques exemples de ces espèces disparues sont Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo neanderthalensis, etc.

Galerie :

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  Homo habilis

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  Homo ergaster

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  Homo neanderthalensis

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  Homo sapiens

Autres espèces

Parfois, l'expression est aussi utilisée pour désigner d'autres espèces de primates hominidés, encore plus anciennes, comme les australopithèques. Ils ne font pas partie du genre « Homo » (le genre auquel appartient l'homme), mais ils se déplaçaient déjà sur deux jambes.

Australopithecus afarensis

L'expression « homme préhistorique » est donc assez peu précise, même si elle est souvent utilisée dans le langage courant.

Expression apparentées

Homme des cavernes

« Homme des cavernes » est une expression populaire parfois utilisée par le grand public pour désigner les hommes préhistoriques.

Elle vient de la croyance populaire selon laquelle les hommes préhistoriques vivaient dans des cavernes, ce qui n'est pas tout à fait exact. Tout d'abord, parce qu'il n'existait pas de grottes partout, notamment dans les régions de plaine.

Peinture pariétale d'un bison dans la grotte d’Altamira (Espagne)

Dans les régions plus montagneuses, certains hommes préhistoriques installaient parfois leur campement dans des grottes, mais ils vivaient à l'entrée de celles-ci, et pas à l'intérieur. Ils allaient occasionnellement à l'intérieur de la grotte, par exemple pour peindre contre ses parois, mais rapidement, car ils craignaient qu'un animal n'attaque leur campement.

On appelle aujourd'hui « art pariétal » les peintures et gravures laissées par ces hommes préhistoriques contre les parois des grottes.

Homme de Cro-Magnon

L'expression « Homme de Cro-Magnon » n'est aujourd'hui plus utilisée par les scientifiques.

À compléter...

Document vidéo

Le documentaire suivant détaille l'évolution de l'homme au fil des années.

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Voir aussi

• Évolution de l'homme
• Préhistoire