Archimède

Archimède sur la façade ouest de la cour Carrée, palais du Louvre, Paris

Archimède de Syracuse est un savant grec de l'antiquité, à la fois physicien et mathématicien. Il est né en -287 et mort en -212 à Syracuse.

Ses études, son enseignement

Archimède a étudié l'astronomie avec son père, à Syracuse, en Sicile, puis les mathématiques avec Conon de Samos, en Égypte, à l'école d'Alexandrie. Il a approfondi ses études une fois rentré chez lui à Syracuse.

Il a enseigné les mathématiques, la chimie et la physique, en Égypte, à l'école d'Alexandrie.

Ses découvertes

Archimède a apporté la perfection au système de numération grec en élaborant une méthode permettant d'exprimer les très grands nombres, le système d'Archimède, le système de levier, l'homme qui flotte...

Il a découvert les lois de la géométrie par rapport à la physique.

C'était aussi un génie dans le domaine de la mécanique pratique : ses machines de guerre ont permis de résister trois ans aux attaques des Romains à Syracuse.

Sa mort

Les guerres puniques opposèrent les Carthaginois (Phénicie) et la République romaine de 264 à 146 av. JC. Le siège de Syracuse s'est déroulé entre 213 et 212 av. et pendant ce siège, Archimède créa les défenses de cette ville. Il fit déployer de nombreuses catapultes et inventa un système de miroirs métalliques géants, recouvert d'une mince couche de bronze mal poli. Le soleil, en reflétant sur les miroirs provoquait un incendie sur les galères romaines.

De nombreux scientifiques et historiens sont formels : il est peu vraisemblable qu'Archimède ait réussie cet exploit et les sources sont fragiles. La légende dit qu' Archimède aurait reçu un coup d'épée par un romain pendant qu'il traçait des figures géométriques au sol. Il n'entendit pas le soldat arriver car il était très concentré. Il avait 75 ans.

Références documentaires

• Universalis Junior, Paris, Encyclopédia Universalis, ISBN : 2-03-102331-4