Séisme

Les dégâts causés par le séisme d'Haïti en 2010

Un séisme (ou tremblement de terre) est un phénomène géologique lié au mouvement des plaques tectoniques.

Description 

 a)    Quelles sont les conséquences d'un séisme?

• des victimes (mortes ou blessées)
• des bâtiments détruits  
• des routes,des ponts...détruits à cause des incendies en raison des conduites de gaz,et des lignes électriques rompues 

 b)     Quelles sont les caractéristiques d'un séisme ?

Un tremblement de Terre est caractérisé par des secousses plus ou moins violentes dont la durée ne dépasse pas quelques secondes voire quelques minutes.

Le nombre de victimes varie selon:

• la durée du séisme
• la violence du séisme 
• le nombre d'habitants
• la présence de constructions parasismiques*(voir définition en bas de page)          

c) Pourquoi y-a-t-il des séismes ?

Un choc se produit en profondeur. Ce point est appelé  le foyer du séisme. A partir de ce point, les ondes de choc se propagent dans toutes les directions.

Le point situé à la verticale du foyer, en surface, est appelé l'épicentre. C'est là que l'intensité du séisme est la plus forte.

Les géologues auscultent la Terre

Des appareils très sensibles permettent de détecter des secousses : ce sont les sismographes.

L'analyse des informations enregistrés par le sismographe permet de connaître:

• l'intensité du séisme
• le lieu précis du séisme

L'intensité d'un séisme se mesure sur l'échelle de Richter.

Un séisme est imprévisible.

Pour éviter des catastrophes dans les zones à risque:

• on construit des bâtiments parasismiques
• on s'entraîne lors des exercices d'évacuation

La plupart des zones à risque se situe aux limites de plaques tectoniques.

Le tsunami

C'est un raz- de-marée provoqué par un séisme sous-marin. Cela crée de puissantes vagues qui deviennent gigantesques en s'abattant sur les côtes.

Échelle de Mercalli

L'échelle de Mercalli définit l'intensité d'un séisme comme l'échelle de Richter, mais de manière simple. Elle a été inventée par l'italien Giuseppe Mercalli.

La voici :

• Instrumental : Il n'y a aucun dégât. Le séisme est perçu par très peu de gens. Ce séisme est un minuscule mouvement des plaques.
• Faible : Le séisme est perçu dans les étages, par quelques personnes.
• Léger : Le séisme est perçu à l'intérieur, certains objets suspendus se balancent, les portes bougent légèrement.
• Modéré : Le séisme est perçu par tous, les objets vibrent.
• Moyen : Tous les objets tremblent légèrement, les gens endormis se réveillent. Les objets légers gigotent.
• Fort : Il est difficile de se déplacer, tout le mobilier bouge, quelques objets sont endommagés.
• Très fort : Les gens n'arrivent pas à rester debout, les mauvaises constructions sont endommagées, les cheminées s'écroulent.
• Destructeur : Tous les habitats sont endommagés, le sol se fissure. Les murs s'écroulent ainsi que les bâtiments de mauvaise qualité.
• Ruineux : Les canalisations sont éventrées, les constructions de bonne qualité s'ébranlent et sont sur le point de tomber.
• Désastreux : Le sol est profondément fissuré, Toutes les constructions s'écroulent.
• Effroyable : Les ponts s'écroulent.
• Catastrophique : Tout s'écroule. Les ondulations sismiques sont visibles, Il y a beaucoup de morts et de blessés, et de grands dommages aux bâtiments.

Source : Volcans et séismes à la loupe par Ken Rubin, Éditions France-Loisirs.

Grands séismes   

Voici quelques séismes importants :

• Le plus puissant : En 1960 au Chili, séisme d'une magnitude 9,5 qui fait 5.700 morts
• Le plus meurtrier : En 2010 en Haïti, séisme de magnitude 7 qui fait entre 250.000 et 300.000 morts, plus de 300.000 blessés et plus d'un million de personnes déplacées
• Le 11 mars 2011 : Un séisme de magnitude 8,9 au Japon provoque un tsunami et la mort de milliers de personnes.
  

Voir aussi

• Tectonique des plaques
• Sismologie
• Catastrophe naturelle
• Intensité sismique