Château fort

Le château de Chillon, en Suisse.

Château de Bodiam (Angleterre) entouré de douves

Château de Vaduz (Liechtenstein)

Un château fort est une demeure fortifiée dans laquelle vivait, au Moyen Âge, un seigneur, sa famille et les personnes à leur service.

En Europe, les premiers châteaux furent construits aux IXe et Xe siècles. Ils pouvait se limiter à une tour ou ressembler à une ville fortifiée. En fait, on bâtissait souvent les villes autour des châteaux car ils offraient aux habitants une protection en temps de guerre.

Définition

Le château fort était une place forte militaire qui abritait le représentant de l'autorité. Il pouvait donc appartenir à un seigneur (certains possédaient plusieurs châteaux) ou à un roi. Une garnison de chevaliers y vivait également. Ceux-ci, vassaux du seigneur, devaient des périodes de service au château en échange de leurs terres. À condition de posséder un solide château défensif, un petit seigneur pouvait être son propre maitre.

Le rôle du château fort était d'assurer la protection de ceux dont le seigneur ou le roi avait la responsabilité. Les conflits entre seigneurs rivaux étaient en effet fréquents.

Architecture

Reconstitution d'une motte castrale du XIe siècle

La forme des châteaux forts évolua au fil du temps afin de s’adapter aux différentes techniques de guerre.

Vers l’an mille, le château n’était encore qu’un fortin de bois construit au sommet d'une motte de terre entourée d'un profond fossé. On l'appelle alors la motte castrale. Mais ces châteaux étaient fragiles et vulnérables au feu.

A partir du XIe siècle, les seigneurs se sont enrichis et la pierre remplaça le bois. La forme du donjon des châteaux forts évolua elle aussi. Au début, ces tours étaient rectangulaires mais étaient très vulnérables lorsque l’ennemi attaquait. On leur donna par la suite une forme circulaire (en rond). Ces nouveaux plans de construction assuraient une meilleure protection aux gens qui vivaient à l’intérieur du château.

À l’intérieur, les installations étaient très rudimentaires. Le sol était parfois recouvert de paille afin de protéger du froid.

Un château fort se compose de deux parties que l'on appelle enceintes. La première enceinte est la basse-cour. C'est un vrai petit village où vivent les paysans. La seconde enceinte est le donjon où vivent le seigneur et sa famille.

Les murs d'un château fort sont très épais et très grands. On y trouve deux sortes d'ouvertures : des fenêtres et des meurtrières.

Défense d'un château fort

Les chemins de ronde sont couverts.

Au-dessus de la porte, il y a une tour avec deux trous pour jeter de l'huile ou de l'eau bouillantes sur les assaillants, voire même des excréments.

Les meurtrières permettent de tirer à l'arc.

Attaque d'un château fort

Il fallait un grand nombre d’engins pour assurer le siège d’un château fort. On utilisait par exemple le trébuchet que l’on chargeait de pierres que l’on projetait contre les fortifications du château pour le détruire. L’objectif était de percer une brèche dans les murailles.

Vie au château fort et dans ses alentours

Le seigneur et sa famille

Le château est d'abord un lieu de vie. Le seigneur, sa famille, leur serviteurs et des soldats y résident. Lorsque le seigneur s’absente - ce qui est souvent le cas - c’est sa femme, la dame du château, qui le remplace. Si le château est attaqué, elle organise alors la défense.

Quand ils ne sont pas en guerre, seigneurs et chevaliers disposent de temps libre. Pour se distraire, les seigneurs organisaient des grands banquets animés avec plusieurs bouffons et troubadours. La chasse, au vol ou à courre, est aussi l'un de leurs passe-temps favoris qui a l'avantage de procurer aux nobles de la viande pour la table. La plupart des jeux d'extérieur sont des exercices violents qui constituent un excellent entrainement physique : les tournois bien sûr, mais aussi les combats de lutte et les jeux de table.

C'est dans la salle de séjour et la salle à manger que le seigneur et sa famille prennent leurs repas, travaillent, se divertissent et reçoivent leurs invités.

Les paysans

Certains habitent dans l'enceinte, d'autres en dehors sur les manses (=petits champs).

Les soldats

Ce sont des chevaliers qui montent la garde et protègent le château fort.