Esclavage sous la Rome antique

L'esclave, sous la Rome antique, était désigné par le mot latin servus, c'est-à-dire « celui qui sert ».

Situation des esclaves romains

Sous la Rome antique, on pouvait distinguer deux catégories d'esclaves:

• Les esclaves privés : esclaves travaillant chez des gens.
  
• Les esclaves publics : esclaves employés par l'état.

Les esclaves privés

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  Une femme romaine coiffée par son esclave
  Une bonne partie des femmes aident les dames de la maison à faire leur toilette, à s'habiller et à se maquiller.
• Ces esclaves ne font pas que les tâches ingrates. Ils sont masseurs, jardiniers, médecins, musiciens, potiers, cochers, porteurs de litières, cuisiniers, coiffeurs, barbiers...
• Les esclaves les plus instruits peuvent être secrétaires, comptables ou même pédagogues (enseignants) : c'est à eux que l'on confie l'éducation des petits maîtres (voir plus bas).

Les esclaves publics

• Employés par l'état, ils sont chargés, par exemple, d'entretenir les routes, de balayer les rues,de surveiller les fontaines, de garder les prisons...
• Leur situation est plutôt supérieure à celle des esclaves privés car ils reçoivent un salaire.
  

L'origine des esclaves romains

On devient esclave pour les raisons suivantes

• On perd à la guerre
• De naissance, fils ou fille d'esclave
  

  entraves pour esclaves
• Citoyen déchu de ses droits 
• Par condamnation pour dettes
• Pour actes de piraterie
• Les enfants abandonnés.

Les esclaves et leur liberté

Parfois, les esclaves pouvaient racheter leur liberté s'ils économisaient de l'argent.

Les gladiateurs, eux, pouvaient être affranchis s'ils étaient vainqueurs dans l'arène.

Les esclaves instruits

Certains esclaves romains étaient instruits. Ils étaient alors employés par leur maître pour copier et relier des livres, faire des extraits, écrire des lettres, etc. Le scriptor librarius, par exemple, jouait le rôle d'un copiste ; a studiis remplissait les fonctions de secrétaire et aidait son maître dans ses études ou ses affaires ; ab epistolis était chargé de la correspondance et rédigeait les lettres de son maître.

Les premiers médecins qui parurent à Rome, d'origine grecque, étaient très souvent des esclaves également. Autrement dit, ils n'étaient pas libres. Les sages-femmes (obstetrix) étaient des accoucheuses et étaient également considérées comme des esclaves.

Le pédagogue (paedagogus) était lui aussi un esclave instruit, souvent d’origine grecque. Il s’occupait de l’éducation des enfants de son maître.

Les familles d'esclaves

• La familia rustica: esclaves vivant à la campagne.
• La familia urbana: esclaves vivant en ville

Voir aussi

• Esclavage