Île de Pâques

L'Ile de Pâques est une île au sud-est de l'Océan Pacifique, ainsi nommée car elle fut découverte pour la première fois le jour de Pâques par Jakob Roggeveen. Ses habitants s'appellent les Pascuans. L'île est célèbre pour ses statues impressionnantes, les moais et son écriture, le rongorongo. C'est un territoire chilien peuplé d'environ 4000 habitants.

Géographie

L'île fait partie du Chili. Elle se trouve à 3700 km des côtes chiliennes et à 4000 km de Tahiti. C'est une île volcanique qui mesure 23 km de long et culmine à 507 m.

Climat

Le climat est de type tropical. Les températures varient de 18°C en juillet à 28ºC en février. Il tombe environ 1140 mm de pluie et le mois d'avril est le plus arrosé.

L'île

L'île compte trois lacs d'eau douce et abrite de nombreux d'oiseaux de mer. On y élève des moutons introduits au 19ème siècle mais aujourd'hui la principale ressource économique est le tourisme. La NASA a installé une très grande piste destinée à d'éventuels atterrissages de secours pour ses navettes spatiales. L'île est peuplée d'environ 4'000 personnes dont 60 % sont des indigènes mais plus de 2'200 Pascuans vivent en dehors de l'archipel.

Les moais

Les moais sont les statues caractéristiques de l'île. On a dénombré près de 900 statues. Ce sont des blocs de roche volcanique (basalte) sculptée qui mesurent de 2,5 à 9 m de hauteur et pèsent en moyenne 14 tonnes. Mais dans la carrière d'extraction de la roche, on a trouvé des blocs, sculptés mais inachevés de 10 m et même de 21 m de haut. Les statues sont alignées le long de la côte, dos à la mer et tournées vers l'intérieur de l'île. On a trouvé des traces de couleurs : les yeux sont blancs grâce à des incrustations de corail ; l'iris de l’œil est rouge grâce à du tuf volcanique ou noire. Certaines statues sont coiffées d'un chapeau constitué d'un bloc indépendant.

Le rongorongo

C'est l'écriture des anciens Pascuans gravée sur des tablettes de bois. L'écriture est un ensemble de signes mystérieux qui n'ont jamais été déchiffrés.