Éléphant

Les éléphants sont des gros mammifères herbivores que l'on peut trouver en Asie et en Afrique. Ce sont les plus grands animaux terrestres actuels.

Le plus lointain ancêtre des éléphants remonte à 50 millions d'années. L'éléphant, comme son cousin, le mammouth, appartient à la famille des éléphantidés.

Espèces

Deux espèces vivent encore actuellement : l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) et l'éléphant d'Asie (Elephas maximus).

L'éléphant des forêt vit en Afrique.Il a des petites oreilles et de petites défenses mais son plus droite.

Description et taille

L'éléphant adulte pèse 2 à 3 tonnes. Celui d’Afrique mesure 3 à 4 mètres et celui d’Asie moins de 3 mètres. L'éléphant d'Afrique a les oreilles plus grandes que l'éléphant d'Asie.

L’éléphant a une longue trompe pour boire et pour se doucher. Il peut aussi porter des troncs d'arbre avec sa trompe. L’éléphant a des défenses en Ivoire qui lui servent à attaquer, à déterrer des racines… On appelle barrissement le cri de l’éléphant.

Mode de vie

L'éléphant est un animal qui aime vivre en groupe. Quand un éléphant est très vieux, il s'éloigne pour mourir seul. Il meurt souvent dans des endroits précis que l'on appelle « cimetière d'éléphants ».

Déplacement

Un éléphant peut marcher à une vitesse de 8 à 9 Km/h pendant plusieurs heures. Un troupeau en marche peut parcourir 80 Km par jour.

Alimentation

Chaque jour, il mange des fruits et des racines. Il boit quatre-vingts litres d’eau par jour. L'éléphant est un herbivore. Il doit manger 225 kg de plantes par jour pour subvenir à ses besoins.

Reproduction

La femelle porte ses petits près de deux ans dans son ventre. À sa naissance, l’éléphanteau pèse 100 kg. À l’âge de dix ans, l’éléphanteau devient adulte. Les éléphants n'ont pas de saison particulière pour se reproduire. Ils ont une gestation d'environ 650 jours (22 mois.)

Les éléphants peuvent avoir qu'un seul petit à la fois. Ils peuvent commencer à s'accoupler dès l'âge de 12 ans.

Ils peuvent vivre jusqu’à 70 ans.

Quelques records

• En 1974, un éléphant a été mesuré 4m20 au garrot en Angola.
• La plus longue défense mesure trois mètres et demi.
• La plus lourde défense pèse cent trois kilo.

Vidéo

Un éléphant peint son autoportrait.

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