Cuisine de la Rome antique

Cet article est actuellement rédigé par une classe dans le cadre d'un projet scolaire coordonné par Evaevala. Les autres wikiminautes ne devraient pas modifier son contenu avant le 30-05-2014, date prévue de la fin du projet.

Projet scolaire

Fresque romaine représentant des vases et des fruits. Pompéi, vers 70 av. J.-C.

La cuisine romaine de l'antiquité était relativement sobre jusqu'au IIIe siècle av. J.-C. Les Romains ne mangeaient alors que des mets très simples comme des bouillies et des préparations à base de céréales. Il existait même des lois qui punissaient celles et ceux qui se livraient à des banquets trop copieux.

À partir du IIIe siècle av. J.-C., des officiers romains ramenèrent de leurs conquêtes en Grèce et en Orient de nouveaux aliments qui allaient influencer et améliorer la cuisine romaine. Ces nouvelles découvertes poussèrent les familles les plus riches à organiser des repas de plus en plus riches et variés, agrémentés de produits exotiques rares et chers. La cuisine devint alors un art, ce qu'elle n'était absolument pas auparavant.

L'alimentation

Les produits exotiques étaient réservés aux familles les plus aisées. Mais pour la majorité de la population romaine, l'alimentation a peu changé et était essentiellement constituée de céréales comme l'orge et le blé.

Parmi d'autres produits, les Romains appréciaient le céleri, le thym, les grains de coriandre, les baies de genièvre, l'origan, le poisson, le vin, etc.

L'alimentation dans les familles aisées

Les familles aisées font trois repas par jour.

• Le matin (jentaculum) : ils mangent du pain et du fromage.
• Le midi (prandium) : c'est un repas léger.
• Le soir (cena) : c'est le repas le plus important.

Le repas

Le triclinium

Dans les familles aisées, on mange dans la salle à manger (le triclinium).

Le midi, ils sont assis et le soir plutôt couchés, mangeant par exemple sur des lits recouverts de plumes.

Ils mangent avec leurs mains, mais ils ont des couteaux pour couper leurs viandes et des cuillères pour se servir.

La cuisine dans la maison romaine

La cuisine existait bien dans les maisons romaines. À Herculanum, Pompéi ou Ostie, par exemple, on retrouve toujours, dans les maisons, un emplacement pour la cuisine, séparée du reste des pièces. Peu de maisons, cependant, possédaient un cellier.

Dans les maisons romaines primitives, c'est l'atrium qui servait de cuisine. Ce foyer, situé au centre de la maison, a survécu longtemps dans les campagnes. Puis, au contact des Grecs, à partir du IIe siècle avant J.-C., la disposition des personnes dans la maison et les pièces de "service" sont placées loin des pièces nobles sans qu'une place fixe ne leur soit attribuée.

Dans un coin de la pièce se trouve un fourneau de forme rectangulaire avec un espace intérieur voûté pour accueillir le combustible. La partie supérieure contient des braises sur lesquelles sont placées les casseroles et les marmites, posées sur une grille. De plus en plus, on adapte la cuisine à des modes de cuisson variés et sophistiqués. On doit souvent cuire plusieurs repas à la fois.

Tous ces ustensiles retrouvés à Pompéi et Herculanum sont en bronze, mais, le plus souvent, chez les gens modestes, la batterie de cuisine reste en terre cuite.

Dans la cuisine romaine, il existe un ou deux mortiers : un premier, grand et profond, où l'on écrase le grain avec un fort pilon, et un autre, plus petit et moins profond, dans lequel, avec un pilon plus petit, on écrase des légumes ou des épices. Enfin, il semble que les romains aimaient beaucoup décorer les plats.

Évidemment, il n'y avait pas d'eau courante dans la cuisine! On avait à sa disposition un vaste bassin muni d'un puisoir.

Lexique

• Cuisine : Culina
  
• Cisionier : Coquus
  
• Batterie de cuisine :  Pour bouillir, on utilisait l'olla, une sorte de marmite ou de fait-tout, accompagnée de sa trulla (louche). Pour faire mijoter les ragouts, par exemple, on utilisait le caccabus, une cocotte large et basse. La patina et la patela, de forme ronde en général, servaient pour entourner les plats a rôtir. Enfin, de nombreuses poêles, dont certaines sont aussi creuses que des casseroles (sartago) ont également été retrouvées à Pompéi.