Jeux du cirque

Dans la Rome antique, les empereurs organisaient, pour satisfaire le peuple, les jeux que l'on appelle souvent aujourd'hui les « jeux du cirque ». Ces jeux se déroulaient dans des arènes. On pouvait y assister à des spectacles de combats, des épreuves de courses de chars et des représentations de théâtre.

Origine

D'après la légende, c'est Romulus qui organisa les premiers jeux pour attirer les Sabins à Rome et enlever leurs femmes. Ils célébraient un dieu puis sont devenus un outil de propagande politique au temps des empereurs, avec la célèbre maxime panem et circenses (traduction : du pain et des jeux).

L'amphithéâtre

L'amphithéâtre est composé de gradin où s'assoient les spectateurs, l'arène qui est au centre, et le podium où il y a les hommes importants.

Sous les gradins, il y a des tunnels pour entrer dans l'arène.

Le Colisée de Rome pouvait accueillir jusqu'à  75 000 spectateurs.

Le Colisée

Distractions

Les combats de gladiateurs

Les gladiateurs étaient des combattants professionnels, généralement volontaires, qui s'affrontaient pour distraire le public, et parfois jusqu'à ce que l'un meurt. Au IVe siècle, les combats de gladiateurs furent supprimés et remplacés par des courses de chars.

Les batailles navales

Il s'agit de représenter l'affrontement des flottes. Les navires sont des vaisseaux de combat, mus par des rameurs et montés par les soldats qui se livrent réellement à une bataille acharnée.

Les combats de fauves

Des esclaves ou des prisonniers étaient condamnés à combattre des fauves.

Les courses de chars

C'était des courses de chars tirés par des chevaux. Il pouvait y avoir quatre chevaux (quadriges) ou deux chevaux (biges). Les courses de chars se déroulaient dans des cirques : le plus connu est le Circus Maximus à Rome. Les chars devaient effectuer sept tours du cirque dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Sept tours de cirque représentaient environ 7 kilomètres.

Il y avait quatre équipes ou « factions » : les Verts, les Bleus, les Rouges et les Blancs. Les Rouges se mettaient avec les Verts et les Bleus avec les Blancs. Le gagnant remportait la palme de la victoire, une couronne et beaucoup d'argent. La rivalité entre les Bleus et les Verts déclenchèrent des troubles sous l'Empire byzantin.

Les chasses

Ce sont des combats contre/entre des bêtes sauvages.

Pour que se soit pittoresque, on recréait la nature dans l'arène.

Ces combats devaient amener un peu d'exotisme avec des animaux inconnus.

Référence

• Les jeux du cirque. Consulté le 10 septembre 2009.