Héraclès

Héraclès portant son arc, sa massue et la peau du Lion de Némée, v. 460-450 av. J.-C.

Héraclès est un demi-dieu et un héros de la mythologie grecque ayant accompli douze travaux qui lui ont permis d’obtenir l’immortalité.

Symbole de la force physique, mais aussi celui de la gloire terrestre, il est le seul héros à avoir été honoré dans l'ensemble de la Grèce antique et le seul humain à s'être vu accorder l'immortalité. Les Romains l'ont plus tard nommé Hercule.

Mythe

Dans la mythologie, Héraclès est le fils illégitime de Zeus et d'Alcmène. Jalouse et trompée, Héra (l'épouse de Zeus) retourne sa colère non pas contre Alcmène, mais contre Héraclès lui-même. Elle le persécute pendant toute sa vie, suscitant de nombreux exploits, notamment les fameux douze travaux.

Au cours de ces travaux, il va étrangler le lion de Némée, tuer l'hydre de Lerne, capturer le sanglier d'Érymanthe, rattraper à la course la biche de Cérynie, exterminer les oiseaux du lac Stymphale, dompter le taureau de Crète, s'emparer des juments de Diomède, vaincre les Amazones, nettoyer les écuries d'Augias, prendre les bœufs de Géryon, cueillir les pommes du jardin des Hespérides, enchaîner Cerbère, le chien des Enfers.

Représentation

Héraclès est presque toujours vêtu d’une peau de lion (qu'il a acquis en tuant le lion de Némée) dont la gueule recouvre son crâne. Il porte une barbe courte et ses armes varient selon les adversaires qu’il affronte, mais ce sont le plus souvent la massue et l’arc qu’il porte.