Rois fainéants

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                      Début   19 janvier 638 ou 639 = Mort de Dagobert Ier. Le royaume franc est partagé en Neustrie et Austrasie
Fin    novembre 751 = Destitution de Childéric III, le dernier Mérovingien. Pépin le Bref est sacré roi des Francs

    La dynastie mérovingienne vient de s'épuiser en un siècle de guerre de successions. Elle est condamnée à plus ou moins long terme par son système successoral.
Quand le royaume est partagé à la mort de Dagobert en Neustrie et Austrasie, la réalité du pouvoir est accaparée dans chacun des deux royaumes par un dignitaire : le maire du palais. Le roi mérovingien reste en place, mais il n'est plus qu'un fantoche, un roi qui ne peut rien faire, un roi qui « fait néant » (l'appelation doit aussi beaucoup à Eginhard, l'historiographe de Charlemagne, qui cherchait à magnifier les ancêtres de l'empereur en torpillant les rois contemporains). La plupart d'entre eux seront des malades qui meurent enfants ou adolescents.

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En Austrasie, une famille s'empare de la charge de maire du palais : Pépin de Herstal et ses descendants. Ce sont les Pépinnides (descendants de Pépin de Landen, le conseiller de Dagobert), ancêtres des Carolingiens, qui prennent le pouvoir avant la couronne. Ils réunifient le royaume franc, arrêtent les Sarrasins et soutiennent le Saint Siège. En remerciement, le Pape autorise la déposition du dernier Mérovingien.

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