Karens

La situation géographique

Le peuple Karen se trouve à la frontière de la Birmanie et de la Thaïlande, du coté de la Birmanie, dans la région de Loikaw près du village de Mae Hong Son.
Certains Karen ont immigrés dans le nord de la Thaïlande. Ils étaient tout au début sur la rive de la rivière Karen, au milieu de la Birmanie puis se sont avancés vers la frontière.

La pose des anneaux

Pour poser des anneaux sur le cou de petites filles qui ont entre 5 et 9 ans, on enduit tout d’abord le cou des femmes avec une pommade composée de graisse de chien, de lait de coco et de gelée royale puis, on pose le premier anneau de cuivre. Et puis après, on en rajoute jusqu’au mariage ou si la femme ne se marie pas assez tôt jusqu’à ce qu’ils pèsent 10 kilos. Le triste record du plus grand nombre d’anneaux s’élève à 28 anneaux autour du cou. Souvent elles en ont aussi sur les jambes et sur les bras, mais, ceux-ci, elles peuvent les enlever.

Tradition

Mais à quoi les anneaux servent-ils ?
En fait, ils sont censés protéger des morsures de tigre car on raconte qu’ils se briseraient les dents dessus s’ils essayaient de mordre. Ils protégeraient aussi du vol des biens de la famille. Certains disent aussi que c’est pour que les ennemis ne les capturent pas, elles ne feraient pas de bonnes esclaves avec le poids de leurs parures. Mais il est surtout question de beauté : Plus il y a d’anneaux, plus la femme est embellie. D’où vient cette idée ?

L’idée des anneaux vient d’une de leur déesse, un dragon au cou si long que cela le rendait énormément majestueux.

Les femmes-girafes au passé et au présent

Il y a plus d’un millénaire que la tribu Karen existe mais cela fait 6 siècles que la pratique des anneaux est instaurée dans le peuple. Avant, le port des anneaux était obligatoire et la femme qui refusait cette pratique se faisait torturer jusqu’à ce qu’elle accepte. Mais la plupart des femmes étaient d’accord de porter les anneaux car elles savaient le bien que cela pouvait faire pour leur tribu et leur pays. Par exemple deux enfants de 8 ans : l’une avec des anneaux et l’autre sans la première se fait admirer et féliciter alors que la deuxième ne se fait pas regarder voir insulter. Maintenant elles ne sont plus obligées de porter des anneaux mais la situation s’est encore aggravée : comme le tourisme commence à baisser, le gouvernement birman paie les femmes du peuple karen pour porter des anneaux. La plupart des femmes acceptent car le gouvernement leur fait des promesses mirobolantes et cela leur fait un petit revenu.

Les conséquences des anneaux à l’enlèvement

Avec les anneaux, le cou peut s’allonger jusqu’à 30 centimètres de hauteur mais ce sont souvent plutôt les épaules qui s’affaissent. Ce qui provoque une illusion d’optique. Quand ils sont enlevés, le cou ne tient plus en place. (Comme quand on a un plâtre les muscles ne bougent plus pendant longtemps). La plupart des femmes meurent une semaine après car c’est comme si elles n’avaient plus de cou, leurs anneaux sont leur deuxième cou. Mais normalement, elles n’enlèvent jamais leurs anneaux, elles les gardent même pour accoucher !

Quand enlève-t-on les anneaux ?

Les femmes-girafes n’enlèvent presque jamais leurs anneaux. Quand une femme a trompé son mari, sa mère, sa sœur, sa tante ou sa grand-mère lui enlève ses anneaux, ce qui la condamne à mort car la tête retombe lourdement sur la poitrine avant de mourir définitivement. Parfois, le mari pardonne à sa femme et fait remettre les anneaux 2 ou 3 heures après les avoir enlevés.