Château fort

En Europe, les premiers châteaux furent construits aux 9e et 10e siècles. Ils dominaient les alentours et étaient conçus pour offrir protection et sécurité à tous leurs habitants. Leur forme évalua au fil du temps afin de s’adapter aux différentes techniques de guerre. Vers l’an mille, le château n’est encore qu’un fortin de bois au somme de la motte. A partir du 11e siècle, la pierre remplace le bois et le château devient une forteresse en pierre.

• Les conditions de vie : les châteaux forts servaient à protéger les terres et les biens du roi ou du seigneur mais aussi à héberger ses serviteurs, ses soldats et ses chevaliers, de même que sa famille. A cette époque, les installations sont peu élaborées : l’intérieur des châteaux était très rudimentaire. Le sol était recouvert de paille afin de protéger du froid.
• Le château assiégé : il fallait un grand nombre d’engins pour assurer le siège d’un château fort. On utilisait par exemple le trébuchet que l’on chargeait de pierres que l’on projetait contre les fortifications du château pour le détruire. L’objectif était de percer une brèche dans les murailles.
• Construire un château fort : les plus anciens types de châteaux forts étaient construits en bois sur une motte entourée d’un profond fossé. Parfois, ces forts, édifiés rapidement, permettaient aux armées de stabiliser leur avancée. La pierre ne fut utilisée que plus tard. La forme du donjon des châteaux forts évolua elle aussi. Au début, ces tours étaient rectangulaires, mais, étant très vulnérables lorsque l’ennemi attaquait, on leur donna par la suite une forme circulaire. Il était ainsi plus difficile à l’ennemi d’abattre la tour en descellant des pierres, car disposées en cercle, elle offrait moins de prise. Ces nouveaux plans de construction assuraient une meilleure protection aux gens qui vivaient à l’intérieur du château.
• Les habitants du château : le château était la résidence d’un noble et de sa famille. Des soldats, des serviteurs et des enfants d’autres familles nobles y résidaient également. Le seigneur du château régnait en maitre sur tous les habitants y compris sur sa famille. Il s’absentait souvent, durant ce temps, c’était sa femme, la dame du château qui occupait se rôle. Si le château était attaqué, elle organisait la défense.