Alfa

L'alfa, dont le nom arabe est halfa, est une plante de la famille des graminées, caractérisée par une tige droite pouvant atteindre 1 m de hauteur et des feuilles effilées disposées en touffes.

Distribution et habitat

L'alfa, qui pousse spontanément sur les terrains secs et arides, est particulièrement répandu en Afrique du Nord dont il constitue une des richesses. Dans certaines régions, il s'étend à perte de vue, à tel point que l'on parle des « mers d'alfa ». On le trouve aussi en Espagne.

Récolte

La récolte de l'alfa se fait généralement en août. Pour ne pas arracher la tige et recueillir uniquement les feuilles d'alfa, on enroule ces dernières sur un bâtonnet et on tire brusquement celui-ci.

Utilisation

Les feuilles, arrachées, sont nettoyées, groupées en bottes et acheminées jusqu'aux papeteries. Selon la qualité de ses feuilles, l'alfa sert à fabriquer du papier, des cordes, des tapis ou encore des semelles d'espadrilles.

Les belles feuilles d'alfa donnent un papier de qualité qui sert notamment à l'impression des tirages limités ; on lit couramment sur la page de garde d'un livre : Édition originale, 200 exemplaires imprimés sur papier alfa et numérotés de 1 à 200.