Betterave

La betterave est une <a href="Plante">plante</a> possédant une grosse <a href="Racine">racine</a> qui forme un véritable <a href="Tubercule">tubercule</a>. Au-dessus du sol, on ne voit que son bouquet de <a href="Feuille">feuilles</a> plus ou moins développées.

Espèces

Il y a trois espèces de betteraves : les betteraves potagères, d'un rouge caractéristique, qui se consomment cuites; les betteraves fourragères, plus grosses, aux feuilles plus larges, qui sont de couleur jaune ou orangée et servent à l'alimentation du <a href="Bétail">bétail</a>; et les betteraves à sucre, petites, bien rondes, dont le tubercule, surmonté de quelques rares feuilles, est particulièrement riche en <a href="Sucre">sucre</a>.

Histoire de la betterave sucrière

L'Allemand Marggraf avait découvert en 1747 le sucre contenu dans la racine de betterave, mais sa découverte n'avait eu aucune suite. En 1806, le <a href="Blocus continental">blocus continental</a>, en raréfiant les communications maritimes avec les <a href="Antilles">Antilles</a>, obligea les <a href="Europe">Européens</a> à revoir la question. En 1796, Achard avait mis au point un procédé industriel d'extraction du sucre : de l'eau chaude passant sur la betterave se transformait en jus sucré et il ne restait plus qu'à filtrer celui-ci, à le décolorer et à le concentrer pour obtenir des cristaux de sucre blanc. La technique d'Achard, utilisée sur une grande échelle, fit naître une <a href="Sucre">industrie sucrière</a> européenne très active.