Prométhée

                         Prométhée le héros Grec

L'homme et le feu
Le mythe de Prométhée est lié à la création de l'homme et à l'apparition de la culture. D'après certaines légendes, l'homme serait l'œuvre de Prométhée et de son frère Epiméthée. Celui-ci (dont le nom signifie «qui réfléchit trop tard»), avant de créer l'homme, distribua les dons les meilleurs aux animaux: force, rapidité, plumes, poils, ailes, coquilles, etc., si bien qu'il ne restait rien pour les hommes, ni enveloppe protectrice, ni qualités nécessaires pour lutter contre les animaux et dominer la nature. Pour corriger l'erreur d'Epiméthée, Prométhée (dont le nom signifie «prévoyant») donna aux hommes une forme plus noble que celle des animaux et, à l'instar des dieux, il les fit se tenir debout. Puis il se rendit dans les régions célestes, jusqu'au char du Soleil (ou, selon d'autres récits, dans l'île de Lemnos), où se trouvaient les forges d'Héphaïstos (le dieu du feu), auquel, au moyen d'une torche, il déroba le feu qu'il apporta ensuite sur la Terre: c'était pour les hommes la meilleure des protections et la source de nombreuses activités. Avec le feu, la culture prenait son essor et permettait à l'homme de compenser les insuffisances de la nature. C'est pourquoi certaines légendes attribuent à Prométhée l'enseignement aux hommes de toutes les connaissances qui ont marqué le début de la civilisation: la construction des maisons, le domptage des animaux, le travail des métaux et même l'écriture.
Le mythe de Prométhée, dans un second temps, témoigne de l'antagonisme qui oppose les dieux aux hommes. Les dieux sont responsables des maux qui accablent les hommes, et ceux-ci ne peuvent s'épanouir qu'en s'affranchissant des dieux, par une attitude de défi et de révolte. C'est ainsi, en tout cas, que sera interprété le mythe par la tradition humaniste occidentale.