Vasco de Gama

VASCO DE GAMA

Les débuts:
Sa date de naissance n'est connue avec précision, il fut l’issu d’une famille illustre et les récentes découvertes africaines avaient fait de la navigation domaine de prédilection des Portugais ambitieux et comme de ses contemporains, il eut à étudier la géographie de Strabon et Ptolémée avant d'être captivé par les écrits de Vespucci. Donc très naturellement il appartenait à la prestigieuse école nautique de Sagres.

Le voyage :
Vasco de Gama fit mettre les voiles vers le large et il évita les mauvais vents côtiers. Il doubla les îles du Cap Vert le 3 août, puis il continua vers le sud-ouest, le dos à l'Afrique. Il fit escale le 8 novembre à Sainte-Hélène pendant une semaine, puis franchit le fameux cap le 22 avec les difficultés attendues. Il passa Noël dans un havre qu'il nomma ainsi Natal (actuellement Durban), puis atteignit au début de février 1498 les côtes décrites par Covilha. Il s'agissait d'une zone au commerce propice qui avait enrichi les royaumes frontaliers grâce au commerce de l'or, de l'ivoire, mais aussi des esclaves. Le commerce était essentiellement arbitré par des marchands arabes mais intéressait aussi les rois africains, les Indiens et les Chinois (qui avaient exploré cette côte au début du XVe siècle). Les deux grands ports étaient Mogadiscio que Gama atteignit en mars et Kilwa où dominait l'Islam. Vasco de Gama fit l'amère constatation de ne pas y trouver le Prêtre Jean net dut au contraire endurer les mauvais traitements dus à sa religion.