Dauphin

Un dauphin sautant de l'eau

Les dauphins (du grec ancien Delphis qui signifie « esprit de la me ») sont des mammifères marins appartenant à l'ordre des cétacés. Il en existe une quarantaine d'espèces différentes que l'on retrouve dans tous les océans, et même dans certains rivières.

À ce titre, on parle parfois de dauphins d'eau douce.

Description

Un dauphin pèse environ 100 kilos pour une longueur de 2.5 mètres.

Les dauphins respirent en dehors de l'eau par un orifice situé au dessus de la tête, mais ils peuvent tenir en apnée jusqu'à 15 minutes environ.

Réputés excellents nageurs, ils peuvent atteindre la vitesse exceptionnelle de 45 km/h.

Le dauphin n'est pas un poisson. Il vit sous l'eau comme si il avait des bronchies, mais il a des poumons.

Comportement

Un dauphin

Les dauphins vivent en groupes mixtes de plusieurs dizaines d'individus, parfois même de plusieurs centaines. Les femelles et les petits nagent au centre du groupe. Ils sont ainsi protégés par les mâles.

De nature très intelligents, les dauphins aiment beaucoup les humains avec qui ils se montrent généralement curieux.

Les dauphins s'entraident énormément. Quand un dauphin est en danger, il crie. Alors d'autres dauphins accourent pour l'aider.

Alimentation

Les dauphins sont carnivores. Ils se nourrissent de poissons et de mollusques, principalement des seiches ou des encornets.

Le nombre de dents change en fonction de ce qu'ils mangent.

Le dauphin à un museau allongé en forme de bec, et des dents coniques et pointues.

Reproduction

La saison des amours commence chez les grands dauphins au mois de mai. Avant sa naissance, le petit dauphin se développe dans l'utérus. La période de gestation dure 9 mois, après lesquels la femelle donne naissance à un seul petit.

Espèces

Le grand dauphin est l'espèce la plus connue. Le dauphin à flancs blancs et le dauphin à nez blanc font partie des 13 espèces de baleines ou cétacés qui visitent le fleuve Saint-Laurent (Québec, Canada) durant l'été à cause de la quantité de nourriture qu'ils y trouvent.

Il existe aussi le dauphin Sotaliede l'amazone, le dauphin clymène, le dauphin à long bec qui eux vivent en Guyane.

Histoire et légende

Dans l'Antiquité, les marins prêtaient aux dauphins de nombreux exploits comme celui de guider les bateaux égarés dans la tempête ou sauver les naufragés ! Souvent cité dans la littérature grecque, le dauphin était l'emblème de la ville de Corinthe (Grèce)