Élément (chimie)

Ce terme peut avoir une autre signification. Pour les autres définitions, lis Élément !

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Rappel : un atome est formé d'un noyau contenant des protons et des neutrons (au centre) et d'électrons qui tournent autour de ce noyau.

En chimie, un élément est un type d'atome qui possède le même nombre de protons à l'intérieur de leur noyau.

Chaque élément peut s'écrire avec un symbole et possède son propre numéro atomique.

Explication

Le mercure (symbole : Hg) est un élément dont le numéro atomique est 80.

Le mercure est un exemple d'élément. On sait que les atomes de mercure ont 80 protons dans leur noyau. C'est pourquoi on dit que le numéro atomique du mercure est 80.

Il n'existe pas deux éléments avec le même numéro atomique. Chaque élément a un nombre de protons (et donc un numéro atomique) différent. C'est justement ce qui les différencie.

D'autres exemples d'éléments sont l'hydrogène, l'oxygène, le fer, le cuivre, le carbone, etc. L'hydrogène est l'élément qui a le numéro atomique le plus petit (1). Les atomes d'hydrogène n'ont en effet qu'un seul proton dans leur noyau.

Les scientifiques ont déjà découvert 118 éléments jusqu'à aujourd'hui. Parmi eux, 94 existent à l'état naturel sur Terre ou dans l'espace. Les autres ont été créés artificiellement.

> Voir aussi l'article : Liste des éléments chimiques

Les éléments dans la matière

Les éléments forment les molécules et les ions. Les molécules et les ions sont ce qui forme les substances (la matière).

Corps simples

Si une substance n'est formée que d'un seul élément, on dit que c'est un corps simple.

Exemple : le dioxygène est formé uniquement d'atomes de l'élément oxygène. C'est donc un corps simple.

Corps composés

Si une substance est formée de deux éléments différents ou plus, alors on dit que c'est un corps composé.

Exemple : le dioxyde de carbone est formé d'un atome de l'élément carbone et de deux atomes de l'élément oxygène. C'est donc un corps composé (on dit aussi composé chimique).

Voici un autre exemple de corps composé, l'eau :

L'eau est un composé chimique. Elle est constituée de molécules, et ces molécules sont elles-même formées d'atomes (voir à droite) .

Schéma d'une molécule d'eau (H2O) : 1 atome d'hydrogène (H), deux atomes d'oxygène (O). L'eau est donc un corps composé puisque ses molécules sont constituées de deux éléments chimiques différents (hydrogène et oxygène).

Classification

Les éléments chimiques sont généralement classés dans un tableau appelé « tableau périodique des éléments ». Ce tableau présente tous les éléments chimiques connus, classés par ordre croissant de leur numéro atomique. Comme nous l'avons vu plus haut, chaque élément a un numéro atomique différent des autres.

Tableau périodique des éléments

Tableau périodique des éléments (clique pour agrandir)

> Voir aussi l'article : Tableau périodique des éléments

Voir aussi

• Atome
• Liste des éléments chimiques
• Tableau périodique des éléments